Modelo de negocio: Duolingo

La estrategia de Duolingo

¿Sabías que más de 34 millones de personas usan Duolingo todos los días?

Esta aplicación ha sido popular por más de diez años. Lo sorprendente es que, aunque millones de personas la usan todos los días, la mayoría no paga por el servicio.

Entonces, ¿cómo es posible que esta aplicación gratuita haya generado alrededor de 500 millones de dólares anuales y alcanzado una valoración de 7.7 mil millones de dólares?

El Búho que conquistó el mundo

La respuesta radica en una estrategia cuidadosamente diseñada, que combina inteligencia artificial, gamificación y una comprensión profunda del comportamiento de sus usuarios.

Si alguna vez has usado Duolingo, habrás notado que no se siente como una típica lección de idiomas.

Este enfoque, divertido y adictivo, ayudó a que la aplicación ganara millones de seguidores en sus primeros años de existencia.

Sin embargo, a pesar de su éxito inicial, Duolingo enfrentó un gran desafío: generar ingresos mientras se mantenía fiel a su misión de ofrecer educación gratuita.

La empresa, que hasta ese momento se había resistido a monetizar la plataforma, tuvo que buscar nuevas formas de hacerlo sin perder a su base de usuarios.

Fue en 2017 cuando Duolingo decidió introducir publicidad en la aplicación, aunque esta sigue siendo una fuente de ingresos menor, representando menos del 8% de su total.

La verdadera clave ha sido el lanzamiento de su suscripción, que permite a los usuarios eliminar los anuncios y obtener beneficios como vidas ilimitadas por 10 dólares al mes.

Esta oferta ha sido suficientemente atractiva como para que, aunque solo el 9% de los usuarios de Duolingo pague por la suscripción, ese pequeño porcentaje genere alrededor del 80% de los ingresos de la empresa.

La clave del éxito de Duolingo no está solo en su modelo de suscripción o en la publicidad.

La verdadera magia ocurre en la forma en que la compañía utiliza la inteligencia artificial y las pruebas A/B, las cuales comparan diferentes versiones de elementos en la app, midiendo interacciones como tiempo de uso y errores.

Esto permite optimizar la experiencia, ajustando detalles que modifican para generar un mayor índice de respuesta y uso de la aplicación.

Por ejemplo, las notificaciones, que inicialmente eran mensajes sencillos recordando a los usuarios que volvieran a la aplicación, han evolucionado hasta convertirse en memes y mensajes que buscan provocar una respuesta emocional, como la culpa.

Lo fascinante de este proceso es que no todos los usuarios reciben las mismas notificaciones o tienen las mismas experiencias.

Duolingo emplea un algoritmo, conocido como “bandido”, que analiza cuáles mensajes son más efectivos para diferentes usuarios en diferentes momentos del día.

Es como si la compañía tuviera una serie de máquinas tragamonedas, y el algoritmo decidiera si seguir utilizando la que ha dado mejores resultados o explorar nuevas opciones.

Cada notificación es una oportunidad para aprender y ajustar, lo que garantiza que la aplicación siempre esté optimizada para maximizar el compromiso.

Pero no todo es solo sobre notificaciones. Duolingo también utiliza los datos masivos generados por sus usuarios para personalizar las lecciones.

Con alrededor de 13 mil millones de ejercicios completados cada semana, la compañía tiene una base de datos gigantesca que alimenta sus algoritmos de inteligencia artificial.

Esto permite ajustar la dificultad de las lecciones, ofrecer consejos personalizados y asegurarse de que los usuarios estén aprendiendo de la manera más efectiva posible.

A pesar de todo este crecimiento y de las innovaciones constantes, muchos analistas se preguntan si Duolingo podría aumentar la cantidad de suscriptores.

Aunque tiene 12 veces más descargas que su principal competidor, Mondly, sus ingresos solo son de dos a tres veces más grandes.

Por eso, Duolingo ha comenzado a explorar nuevas formas de generar ingresos, como su nivel “Duolingo Max”, que utiliza inteligencia artificial para ofrecer experiencias más personalizadas, como juegos de rol con bots.

Este tipo de interacción, que antes se ofrecía con humanos, ahora se realiza con IA, lo que elimina la presión social y hace que los usuarios se sientan más cómodos practicando.

El Futuro de Duolingo

A través de esas estrategias cuidadosamente diseñadas, el éxito de Duolingo no es solo el resultado de ofrecer lecciones gratuitas.

Es la combinación de un diseño inteligente, el uso masivo de datos, inteligencia artificial y una comprensión profunda de cómo motivar a los usuarios.

Con cada decisión cuidadosamente calculada, el pequeño búho verde ha logrado construir un imperio educativo que, por ahora, parece que seguirá volando alto por mucho tiempo.

Recientemente, hablamos de Adidas, la fascinante historia de un gigante de la ropa deportiva que sigue redefiniendo su camino. Descubre más aquí.